劳虎的左脑

搬家了 -- 劳虎跑得快

2006-05-24T22:14:00.000+08:00

终于把搬家的事搞定了！

今后所有的 blogs，将改在我们自己的网域 -- 《两只老虎》上贴出。

搬家的动机，包括：

在自己的网域和 server 上，能有更多的掌控。包括可以选用功能更强大的 blog 软件 -- 我选择的是 WordPress 。如果您有兴趣一试，可到 www.wordpress.com 注册一个免费用户名；但因为是 hosted 在人家那边，无法自行增加喜欢的主题 (themes)，或安装额外的功能扩展套件 (plug-ins)

经我在网络上访查证实，Blogger 的 *.blogspot.com 网域，在中国大陆已经被整个封锁了。所以很多网友根本看不到简体版的《劳虎的左脑》

之前遇到几次，在午夜时分，当正准备发表新的 post 时，blogger 的连接速度非常慢（可能刚好是美国的峰值时刻）

Google 搜索结果排序的算法中，对注册愈久的网域，会给予更高的权重（因为它认为这代表该网域的经营者是玩真的）；好歹2tigers.net是个注册已八年的网域

胭脂虎也计划在近日开始以 blog 的方式发表一些数码影像后制作的文章

放在自己的网域上看起来也比较专业 ;-)

由于 WordPress 这个 blog 软件具有分类功能，三个 blogs -- 劳虎的左脑、右脑，和其它，不再分开刊登。三者合而为一，新名字叫《劳虎跑得快》。

在此还得麻烦请之前已经订阅 RSS feed 的网友，到这里改订劳虎跑得快；谢谢！

四合一玩法, MVNO, 双模手机

2006-05-16T00:00:00.000+08:00

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纽约时报今天报导，日本最大的有线电视业者 Jupiter Telecom (品牌名 J:COM) 已开始提供四合一服务 (Quadruple Play)。所谓的四合一，指的是将电视、宽带网络、数字电话 (VoIP)，和行动通信共同搭售，而前三者即是所谓的三合一 (triple play)。

四合一在全球的发展，可能要属日本最快，美国的业者看来也跃跃欲试。四合一的玩法，则因业者的本业而异。常规有线电视 cable 业者，在具备三合一的实力后，第四个 play，也就是 wireless 的部分，往往透过和电信业者结盟，采 MVNO (Mobile Virtual Network Operator) 的方式来经营。MVNO 基本上就是传统的移动电信业者，当起批发商，把带宽和资源租给其它非电信本业的公司，以各自的品牌，来经营使用。纽时在两周前也有篇专文，谈到美国有几家 MVNO，经营得有声有色。他们多半搭配贴有自家品牌的手机，并专攻特定族群，如 ESPN 针对死忠的球迷观众，Virgin Mobile 则投合短信发到手软骨头酸的少年人，即将推出的 Helio，则锁定在当红站点 MySpace 上留连的年轻会众；另外有以西班牙语服务，让中南美裔族群格外亲切的 MVNO；还有针对中老年人，以功能简单、大字体手机为诉求的 MVNO。Disney 也在这班列车上。之前甚至还有传言，说 Apple 也可能选择以 MVNO 的方式，来搭配谣传中的 "iPhone" -- 一款兼具 iPod 和手机功能的秘密武器。

MVNO 对 3G 业者来说，是一个扩大营收的机会。让具有强势品牌、本身便以行销见长的媒体公司，各自发挥创意，打造更多元的加值应用和服务，来帮忙消化用不完的带宽。

除了以 MVNO 搭配自有品牌方式经营第四个 play 之外，能够自动在电信网络 (2.5G 或 3G) 和 VoWLAN (Mobile VoIP) 之间自动切换的 dual-mode 双模手机，也是关键。这种手机能在检测到 Wi-Fi 信号（例如当用户在移动到接近住家或公司附近）时，自动切换到通话费低廉、甚至免费的 VoIP 语音模式。美国和日本的 cable 业者甚至已宣称，搭售的双模手机上，将配合安装特殊的软件，让用户可以远距设置家中的 DVR，录下喜欢的电视节目（TiVo 上个月发表的新机型，已经具备用 Web 浏览器远程设置的功能）。

不难理解，要提供「四合一」之前，「三合一」得先到位，而关键往往就在最后一哩路 (the last mile)，也就是从业者的网络支干连接到各个家庭的部分。纽时在三月份针对 Verizon CEO Seidenberg 的人物特写中提到，做生意具豪赌性格的 Seidenberg，近年来不惜投下巨资，以一户两千美金的成本，铺设光纤到府。文中引用 Bernstein Research 的报告显示，Verizon 名为 FiOS 的服务，最高传输速率可达 100Mbps，在 2010 年时，估计将伸展到一千六百万个家庭，替随即展开的多合一、多竞争对手的战争，奠定强固的基础。而 AT&T 则采取较省钱的做法，将光纤拉到社区，再以传统铜线负责最后一哩路。AT&T 预计将触及近三千二百万用户，最高速率 30Mbps。

SBC 去年收购了 AT&T 后，把它的品牌也换成 AT&T，也就是它的老祖宗（毕竟百年老店的品牌价值还是较高的）。三月份再并 BellSouth，超越 Verizon，成为美国新电信龙头。

TiVo 和 iPod+iTune

2006-05-14T21:21:00.000+08:00

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在美国至为风行的 TiVo，是 DVR (Digital Video Recorder) 的领导品牌，在美国拥有四百多万用户。继美国和英国之后，TiVo 选择台湾作为第三个进入的市场。据纽约时报引用 Forrester Research 的分析，美国 2005 年 DVR 的市场为一千万家庭用户，今年预估将达到一千五百万台，明年更将倍增至三千万，2010 年达到四千二百万。

美国市场上有那么多 DVR 品牌，为何 TiVo 独领风骚？除了消费者可享受跳过广告的好处以外（TiVo 一位副总表示，有 70% 的用户选择跳过广告不看），TiVo 的核心竞争力在于它的软件的易用性 -- 它发现了在先前媒体产制、传播、消费的供应链中，在「传」到「消」两段间，存在令消费者不便的地方 -- 必须自行跟踪想预录的节目的播映时间，并繁琐地一一设置。透过一系列操作简便的画面，用户可在一个动作中，将某个电视节目整季的内容，让 TiVo 每周自动录下（这个功能叫 "Season Pass" [命名取自职业球赛买下某队整季的入场券]）；另外像是搜索引擎功能，可针对用户喜欢的演员、导演，或节目类型，自动将所有符合的节目录下，都是 TiVo 比其它 DVR 更贴心的独到之处。

另一个市场上无可否认的成功典范，是 Apple 的 iPod+iTune。Apple 保持核心竞争力的信念，就像 TiVo 一样，把注意力集中在替消费者解决目前使用上的不便，并提供更高质量的使用体验，而非无中生有，去刻意推动新的科技产品领域。PiperJaffray（一家投资顾问机构）专门跟踪 Apple 的分析师 Gene Munster 在拜访过 Apple 后，做了以下的叙述：

Conversations with Apple show that it believes the key to staying competitive is to create the best experience possible, continually innovating in the product pipeline, and trying not to invent new product categories where no problem exists, but inventing new products to solve an existing problem. Apple management focuses on the problems consumers are facing and tries to focus product development on ways to solve those problems within the constraints of the supply chain.

iTune 软件的易用性，对照其它 MP3 Players 搭配操作界面不够直觉、难用的 Windows Media Player，iPod 搭配 iTune 一气呵成的连贯性，和二者亲善一致的易用性，说明了为什么 iPod 的份额已达七、八成。而 Apple 这家在 marketing 上一向过人的公司，自然更是在各种广告中，不断试图将 "iPod+iTune" 的印象，烙印在消费者心中；在它的站点内容组织上，也是把两者绑在一起。

相较于 iPod+iTune，TiVo 掌握的部分，是在 iTune 这段。比较吃亏的是，TiVo 并不掌握播放器具端的市场，不管是电视机（固定式）或是移动式的播放工具，更别说达到 iPod 那种独占的规模。也因此，TiVo 必须不断合纵连横，包括它对 iPod 和 PSP 的支持，甚至直接跳过有线电视业者，做起提供 Internet video (IPTV) 的实验，直接杠上有线电视业者。过去一周的两项宣布，正是 TiVo 开始向 DVR 领域之外，寻求更多发展空间的开端。不过，这项 Internet video 的新合作方案，提供 TiVo 用户下载免费、但必须看广告的影片节目，对于早已习惯用 TiVo 来跳过广告的用户而言，似乎有点讽刺。

Update, 5/16/2006: TiVo 同时极力增加 DVR 之外的功能，来避免市场被其它 DVR 进一步蚕食。上月推出的最新机种 Series2 DT，已经可以不需电脑，直接下载 Yahoo 的照片、气象等资讯。还能收听 Internet 广播和 podcasts。如果在它的索引中找不到某个 podcast，还可以自行剪贴输入 RSS 网址。

终于称王

2006-05-14T16:57:00.000+08:00

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这次买投影机的整个过程，让我不禁想起一年前在 Economist 杂志上读过的专题报导 -- Crowned At Last。其中谈到互联网的发达，信息的大量普及，带来品质和价格的透明化，让消费者有史以来首度真正掌握主导的角色。"Consumer is King" 终于不再只是句口号。

老祖宗「货比三家」的智慧沿用至今，依然是千古不变的真理，而改变的是探询的方式和媒介。相信不少人都已经有类似的经验，在网络上先研究产品的信息，包括自己做功课，或寻访他人意见，在同类产品中选定中意的之后，再透过互联网选商家，在价格和信誉两者间取得心目中的平衡点，最后甚至就直接在网上订购。这就是为什么 Google 和微软等，都分别抢着提供产品比价服务 -- Froogle（与 frugal「节省」一字同音）和上次提到的 Windows Live Shopping，因为它能将「货比三家」的过程，从过去的几十分钟、甚至几小时、几天，大幅缩短到几分钟。

我之前对 DLP 投影机这块一无所知，在 PCHome 看到有一个 Optoma 专馆，才知道这是一个主要的品牌。本来最优先考虑的是 BenQ 的产品，可能是它的品牌形象配上优美的工业设计。透过 Google，很快地便发现国外几个专门评价投影机的站点。但很不幸的，BenQ 初阶的家庭剧院投影机评价似乎不太好。于是便转而搜索 Optoma 在这个价格区域的同类产品，发现它的 H31 获得很好的评价。但台湾市场目前只有 H27 和高阶的 HD72i（也许是 H31 已停产，或只外销美国）。经搜索之后，很高兴地发现，在几个网上的评鉴中，H27 获得接近 H31 的评价。研读一番产品的评析和相关信息后，随后便幸运地在 Yahoo 奇摩拍卖上，找到一家比 PCHome 和市面行情足足便宜了五、六千块钱的商家（不过少了原厂赠送的投影幕），买下了 Optoma H27。

Windows Live -- Web 2.0 Not Yet

2006-05-07T21:23:00.000+08:00

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上篇 post 的最后，链接到 Fortune 杂志几天前的一篇专文。其中谈到 Google 和 Yahoo 在 Internet 领域上不断攻城略地，反观 MSN，不但持续亏损，上个月底的季报更交出红字，营收负成长（下个季度仍预计会负成长）。微软现在从 Gates 和 Ballmer 以降，全体上下的希望都寄托在 Lotus Notes 发明人、新科 CTO Ray Ozzie 身上，希望他能带领大家，振衰起蔽，再现当年打败 Netscape 的雄风，收拾 Google，重创 Yahoo，再次化解危机。

Windows Live 和 Office Live，是 Ray Ozzie 的答案。"Live" 这个名字起得很好，取其现场直播的意义（所以读音接近「赖」，而非「利」），很能反应 Web 2.0 时代的软件开发哲学，那就是 Tim O'Reilly 等提到的 "永远的 beta" (the perpetual beta) 原则。成功的 Web 2.0 公司，懂得抱持实验的心态，透过持续观察大量用户使用的情形，不断据以修改应用中的功能。其中最夸张的例子是 Flickr，据说每两个小时就部署一个新版本的应用。上回写到 Adam Bosworth 的 Intelligent Reaction，谈的也是这个革命性的新思维。当然，"Live" 想表达的，还有用戶可随时透过 Web 浏览器来使用各种 Web services，背后走的是 hosting/ASP 的商业模式，也就是所谓的 "Software as a Service" -- 一个微软在早期行销 .NET 时，便不断强调（但未能成功执行）的策略。如今在 consumer 领域，反被 Google, Yahoo 拔得了头筹，而在企业软件领域，则有 Salesforce.com, NetSuite, RightNow 等抢得先机，情何以堪。

记忆犹新的是，微软当年凡事必称 ".NET"， .NET 是当时的总策略和最高指导原则。物换星移，五年后，新宠成了 "Live"。MSN Search 改成 Windows Live Search；Hotmail 将成为 Windows Live Mail；与台湾青年男女情感深厚的 MSN Messenger，要改叫 Windows Live Messenger。（更多的 Live "ideas"，请参考 ideas.live.com）。当然，不只是改名，Messenger 据说会脱胎换骨，改采类似 Skype 的 P2P 架构，而 Windows Live Mail 也会改成类似 Outlook 的操作接口，而且像 Gmail 一样，大量采用 AJAX 技术来大幅提升用户的体验。微软表示，Windows Live 将在今夏正式问世。目前是 beta 阶段。

谈到 AJAX，它是 Asynchronous JavaScript And XML 的缩写。因为 Ajax 是美国知名的清洁用品品牌，所以名称当中还有点 geek 式的幽默。简单地讲，透过浏览器中执行的 JavaScript 程序，将数据以 XML 的形式，让浏览器和 server 端的 Web services 程序在背景来回交流；AJAX 让传统蹩脚的 Web 1.0 应用（如 Yahoo Mail 和 Hotmail），提升到更接近 desktop 应用的一个新层次（如 Gmail 和仍在 beta 测试的 Yahoo 和 Windows Live Mail）。网页中的 UI，反应更快，更自动了。

所有 AJAX 应用的灵魂，是一个叫 XMLHTTPRequest 的对象。而讽刺的就在，微软的 IE5，当初是首先开始支持 XMLHTTPRequest 的浏览器。但微软忽略了它的潜力，反倒让 Google Map, Gmail, Google Suggest, Flickr, del.icio.us...等这些 Web 2.0 应用抢得先机。随着 AJAX 的大受欢迎，现在市面上已经有多种高阶的 AJAX toolkits 和 frameworks，针对不同的语言，包括 Java, Perl, PHP, Ruby, Python 等，方便开发人员生成各种 GUI 组件。

光凭借酷炫的 AJAX 前端，却无法让你立即成为表里一致、成功的 Web 2.0 站点。目前的 Windows Live（有英德西法日等版本，尚无中文），就是一个活生生的例子。乍看之下，Windows Live 的 GUI，在许多地方已经超越 Google：例如它的主页，和 Google 的个性化主页相比，可以不离开本页，直接增加更多的应用到主页；原来的 Virtual Earth，现在改名 Windows Live Local，功能性上也绝不输 Google Map；而 Windows Live 的搜索结果页，更是令人大开眼界！当结果多到一个页面放不下时，随着用户用鼠标拖拉右侧的滚动条，页中内容会随着刷新，不断地从 server 端自动带回一笔又一笔的搜索结果，非常圆滑地渲染在用户眼前。

不过酷炫科技搞得太过火，火到忘了 Web 之所以成功的基本使用界面原则，是会招致反效果的。以 Windows Live 中一个蛮受好评的应用 -- Windows Live Shopping 为例，所有的链接和内容，都被维持在单一网页里，一个固定的框框中，如果 user 直觉地按下了浏览器左上角的「回上页」按钮，那对不起，一切都必须重来。如果要回去看上个画面中的信息，必须记得要小心地按下页面中不太明显的" << back to ..." 链接（如附图中画红圈的地方），否则就...。更惨的是，由于一切都在同一个网页中，所有的链接也就没有独特的 URL 可以 copy 下来成书签，或寄给朋友，一切都是 http://www.live.com/#。之前许多 Flash 的网页应用，都有类似的可用性 (usability) 问题。相信 UI 可用性大师 Jakob Nielsen 博士，看了绝对会重重地摇头叹息。相较之下，同样是 AJAX 的应用的 Gmail，在设计时便注意到这点，即使按下「回上页」，出现的画面会是 user 预料中的合理页面，所以这绝不是 AJAX 应用的 tradeoff。

不过 Windows Live 目前更大的问题出在，要称得上是 Web 2.0 的典范，除了懂得利用 AJAX 来提升用户的使用体验，另一重要特征，是 Tim O'Reilly 最津津乐道的 "Data is the Next Intel Inside"。怎么说？成功的 Web 2.0 站点，所凭借的是大量的内容（令人想起过去 .com 时代被谈到烂的 "Content is King" 箴言）。这些内容，有些是花钱买来再加以组织的，例如 Google, Yahoo 等的地图数据多购自 Navteq），而更多是用户主动贡献的，例如 Amazon 的产品评鉴，EBay 的买卖人评价，Flickr 中大量的照片，各免费 Web mail 站点存储的大量信件，各 blog 站点中的大量文章，Wikipedia 上的数百万条目的信息，还有 Google 数据库中数以兆计的网页，全都是免费由广大的用户贡献所得。为什么用户愿意主动贡献？因为这些站点都聪明地提供了一个欢迎用户参与的架构，即 "Architecture of Participation"，同时利用这个平台，对用户提供价值。

看起来，Windows Live 在这方面，是最需要加油的。刚才提到的 Windows Live Shopping，虽然集结了上万家的在线商店的信息，方便 users 一次搜索比价（类似 Froogle），但少了像 Amazon 那样的丰富产品评价（它目前甚至根本没有地方可以提供用户写评价，打分数）。当然，增加这种在技术上微不足道的功能，绝难不倒微软的优秀工程师，只是迟早的问题。我认为真正的挑战在于，要如何吸引一大票忠实的用户，刺激出足够的动机，让他们愿意主动地在这个园地写评鉴。这正是 Barns & Noble.com 多年以来始终无法成功吸引到像 Amazon.com 上那样大量的评鉴的关键。尽管它站点成立的也很早，更是美国实体书店连锁业的龙头。另一个该加油的，是它的搜索引擎。在 Windows Live 搜索「劳虎」，很惨，只找到一笔（在美国的 MSN 也类似，MSN 台湾则好多了）。在台湾 Yahoo 奇摩，或在美国的 Yahoo 搜索「劳虎」，有数百笔的结果。不意外地，Google 最强，找到 1,600 笔左右的结果。其中还包括一个我失散多年，几周前才寻获的兄弟，没想到他生平他头一遭出名，竟是因为偷车被逮，不过能被记者冠上 "hacker" 的尊称，也算安慰了！看来不是微软的搜索引擎需要多来中文站点坐坐，就是它需要将分散全球的搜索数据库加以集成。此外，Windows Live Search 在亚洲文字处理上仍有问题，是另一个待解决的部分。

或许您会认为，这些 Windows Live Search 的问题无可厚非。毕竟它还没正式推出，大可不必大费篇幅，对它这么严厉。但就在几天前，Google 股价大跌约 10%，因为 Amazon.com 的 A9 服务（堪称 Web 2.0 mashup 的代表作之一），宣布正式放弃 Google，即日改采 Windows Live Search，作为它的搜索引擎。A9 的卖点之一，是提供 server-side 的书签服务（类似 del.icio.us），而且能够将过去的搜索纪录完全保留下来。我得知换搜索引擎的消息之后，立即登录 A9，找出过去查找向往的西藏雅鲁藏布江大峡谷时的搜索纪录，用「墨托林芝」这个两个地名，来试试我在 Windows Live Search 的手气，结果很泄气，只出现一两笔，有时结果中，还夹杂着韩文。记得过去 A9 还在用 Google 作为搜索引擎的时候，能找到上百笔信息。

虽然 Amazon 不断在它的购物站点宣传所谓的 π/2 % 的优惠，提供经常使用 A9 的用户，百分之一点多的折扣，以吸引更多的人去使用 A9。但这个时常在 Amazon 消费的我，还是选择说：掰掰了，A9！

创意股票期货平台，激发企业创意

2006-05-03T22:36:00.000+08:00

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前几天透过 podcast 听了一场演讲。MIT 史隆管理学院的教授 Thomas Malone，阐述其著作 "The Future of Work" 的主旨。他认为，科技的进步，带来日益价廉的通讯；而这些新的通讯方式，终将为企业带来组织上的变革（我们看之前上海的反日群众，利用手机短信迅速串联集结，正是一个利用新科技，发挥组织创意的例子）。

而将企业决策权下放 (decentralized decision-making) -- 让位于基层的员工，也能够参与，甚至主导公司事务的决策 -- 正是有助提升员工创意、潜能，和自发的关键。在这个知识经济挂帅的时代，企业竞争的本钱来自于创新和发明（Google 和 Apple 便是最佳例证）。换句话说，决策权下放的做法，对企业的竞争力将有很正面的影响。Malone 教授认为，企业要做到决策权下放，可透过三项措施：1) 组织架构松散化、扁平化 2) 民主制度 3) 市场交易机制。

我发现最有趣的部分，是他提到的一个例子，在企业内部运用市场机制，来加强决策的精准度。这是一个期货交易的模型，巧妙地运用在生产规划和预测上，当初是由他们学院为 Intel 所设计出来的。巧的是，记得在一个月前，在纽约时报也读到一则异曲同工的创新做法，在企业内创建股票交易市场，来协助软件公司作各项决策。

这个期货的例子：Intel 在各地的工厂，对决定未来要制造的产品和产量，在传统的做法上，必须经过一串繁复的决策手续，牵涉数种角色的 managers。创新的做法则是，创建一个（虚拟的）期货交易系统，把未来能够生产的产品，都当成期货来买卖。买卖可以使用代币，也可将获利换算成实质金额，以红利方式发放给员工。参与交易的各方，除了工厂经理这类传统角色外，更把位于业务最前线的销售人员纳入。工厂经理可以自行分配，将几个月后所能生产的各项产品，以期货方式分别卖给有兴趣购买的销售人员。销售人员可随时根据在市场上听到的风声，买进未来行情看涨的期货，抛售看坏的。例如当某销售人员从客户端得知某 PC 零组件将可能大量缺货，那么他会去抢着买它的期货。当工厂负责人预期未来产能可能因缺水或限电而受影响时，那么他会尽快将之前承诺出去的期货买回。最后，当产品要上生产线的时间接近时，Intel 便可根据这个期货系统中各项产品的最新行情，来决定到底要如何分配。

纽约时报所报导的股票交易例子则是：美国一家叫 Rite-Solutions 的软件公司，在内部创建了一个虚拟的股票交易平台，叫 "Mutual Fun"。员工对想建议给公司的 ideas，包括新产品、新改进，和新做法，都可以提出建议书，然后以股票的方式，申请上市。每位员工有一万美金的筹码，用来分别投资他们认同的「股票」。每档股票都有专属的代号、讨论串和 email 通报机制。有些员工对于他们支持的计划，甚至热情地担任义工，主动协助项目推行。当某档广受欢迎的「股票」付诸实行，变成真正的商品，或替公司省钱的时候，协助推动的员工便可按先前投注的心力来分红。

这家公司有一项产品，几年前完全不被老板看好。但在几位基层工程师，透过股票平台的大力推动之下，终于开花结果，而且竟成了最重要的产品，占了公司总收入的三分之一。三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮。但当初若是没有这个将决策权下放的股票平台，这项明星产品或许永无天日。

过去在 BEA 担任总架构师，如今投效 Google 的 Adam Bosworth，在一个演讲中也提到：软件公司凭借一群关在象牙塔里的精英，替用户作决定，耗费数年，开发出一套产品的传统做法，已无法掌握时代的脉动，而终将面临被淘汰的命运。由上而下的决策方式 (top-down)，将不敌由下而上的做法 (bottom-up)，金字塔该倒过来。

在 Web 2.0 时代，最新的游戏规则是：谁愈能让用户参与，谁就能掌握先机。这是上次提到的 "Architecture of Participation" 另一个诠释的例子。Google 近几年来的窜红；微软 Bill Gates 和新科 CTO Ray Ozzie 于去年底先后发表备忘录（一、二），宏愿要透过 "Live" 计划，急起直追；Oracle CEO Ellison 公开承认 Salesforce.com 等利用 Web services/SOA 新模式所带来的竞争威胁...，再再验证了这个趋势。

Google 一年的电费

2006-05-01T22:55:00.000+08:00

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Google 到底有多少台 servers？一直是令外界好奇的问题。在 O'Reilly Web 2.0 会议中的一场演讲，Rackable Systems 的 CEO Tom Barton 提出了他的估计。Rackable Systems ，一家专门构建 x86 (Intel/AMD) 、机架式服务器的厂家，曾经替 Google 建过最早的一万台 servers。由于 Google 后来便改由内部自行构建 data center 和 server 硬件，更增添一层神秘的面纱。Tom Barton 根据互联网上所流传的一些关于 Google 的信息，加上自己丰富的服务器构建经验，做了以下的估计：

Google 在全世界约有 13 个 data cetners
光是支撑 google.com 一个站点（很可能是全世界最大的站点），可能就使用了 10 万至 20 万台服务器
这些服务器本身所消耗的电量，每年估计可达两千五百万至五千万美金
此外，还需要大约上述电量的 6 成，提供空调散热所需
所以加起来，Google.com 这一个站点一年的电费，可能在 4 千至 8 千万美金之间。这样的用电量，相当于美国一个 3 万 5 至 5 万人的小城市一整年的消耗

这也是为什么，现在 CPU 的厂家，Intel, AMD, Sun，这两年已开始注重和强调 Performance per Watt -- 每瓦特电所能生成的运算力的概念，因为 data center 的耗电量实在太惊人了，而对 server 的需求量，在未来只会不断增加，不会减小。不只是 Google, Yahoo 这类的 Internet 公司。另外像电信业，随着传统交换机逐渐被 IP 化、多媒体化的 server 软件所替换，在在都需要大量的服务器来提供服务。

记得去年 Apple CEO Steve Jobs 宣布将改用 Intel CPU 时，也曾大大强调 Performance per Watt 的概念，运算力比 PowerPC G4 强许多的 G5 的 CPU，由于耗电过大、过热，让他们始终无法推出以 G5 为核心的笔记型计算机。从以上 Google 的例子，显然 Performance per Watt 对 data center 中的服务器同等重要。

Update, 5/6/2006: 这篇文章中提到：据消息来源指出，Google 在全球部署的服务器有一百万台，而且已是美国某州的头号用电大户。

Web 2.0 与 SOA, Part II

2006-04-23T15:18:00.000+08:00

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继续谈些 Web 2.0 和 SOA 的比较。我发现二者在某些特征上有异曲同工之处。上回提到 Tim O'Reilly 的 Web 2.0 专文。其中谈到一项 Web 2.0 的 pattern，叫 "Architecture of Participation" -- 开放参与的架构。什么叫「开放参与的架构」？之前的 post 中提到，懂得抢搭、驾驭 Web 2.0 潮流的众家站点，如 Google, Yahoo, Amazon 等，近几年来纷纷将许多站内的功能以 Web API 的方式提供出来。我们看它们在过去 Web 1.0 时代，正如同当今大多数尚未「Web 2.0 化」的站点一样，少了这层 Web API（以 XML/Web services 方式提供），那么浏览器／HTML网页就成了唯一的媒介，让大家可以去使用这些站点的功能，取得它提供的信息。或许有的人会直觉上认为，有网页可以去操作、浏览，感觉上已经很够用了，为什么还要大费周章搞个 Web API？

正因为 Web API 是一个开放参与的架构。如果没有它，我们对一个站点的功能和操作接口，便毫无选择和掌控的权利 -- 接口设计成什么样子，高级搜索有哪些条件选项，一切都操控在该站点的主事者手上；更甭提将数个站点的功能融合在一起，作创新的 mashup 应用了。来举个更实际的例子，Amazon.com 创办人／CEO Jeff Bezos 在一年半前一场 Web 2.0 的演讲中提到，他们提供了 Web services 之后，让很多 Amazon 自己没时间做、较低优先的创新应用，能假他人之手，让互联网上广大的编程者，根据自身的需要，一同来帮忙开发。例如在众多的创新应用中，有一个得奖的应用叫 ScoutPal。这是某位站点开发人员，为了帮忙在互联网上作旧书买卖的太太所写的。他用 Perl 语言，只花了一天的时间便完成了这个应用。搭配一个 bar code 扫描仪，接上一个可无线上网的手机／PDA，便可以让她在四处寻访搜集旧书时（像是去跳蚤市场、旧书摊和私人庭院办的 garage sales），立即从 Amazon 的 Web services 中查询到一本书当下的行情。藉以和眼前的货主所愿意出的价相比，来决定是否值得把书买下来。

也就是说，提供一个开放的架构，广邀各路互联网开发好汉，不管是擅长哪一种语言 -- JavaScript, Perl, Java, PHP, Python, Ruby, VB, C#... 的开发人员，都能轻易快速地兜出一个组合式的应用，来快速满足各自的需要。

企业所致力打造的 Service-Oriented Architecture，正是一个 Architecture of Participation。而企业进行 SOA 体质改造的第一大要务，正是研究如何将必须不断沿用下去的各后台 legacy 系统，给 service-enable 起来。换句话说，就是替他们设计一层 Web API，将既有的重要功能以 XML/Web services 的方式给包装起来。由于 XML/Web services 是完全跨平台、跨程序语言的媒介，各种相应的高阶 API、工具箱，和可视化发展工具又日新月异，因此开发组合式应用 (Composite Applications) 的门坎比传统的应用开发低了许多。这么一来，CIO 便可开始将企业内原本隶属不同队伍（如 J2EE, .NET, PHP, SAP, PowerBuilder...）的开发人员加以整并，统合运用，而可更有效率地作任务编组，来完成未来需要交付的新应用。此项 SOA 所带来的获益，就个人观察，在目前已成功导入的企业中，屡见不鲜。

有人预测，五年至十年之后，随着 SOA 的大行其道，成功的企业将逐渐实现 Gartner 所谓的 "Real-time Enterprise"。也就是说，业务部门有任何新的应用需求，都能很快地得到实现。有的时候，业务人员甚至不需假手 IT 部门。因为许多业务服务，都已经以高阶的 Web services 的方式提供出来，许多会在 Excel 里作一点 scripting 的 power users 和 business analysts，都能够很轻易地去运用，例如在电子表格中动态调用几个 Web services，组出一份最实时的报表。

我在 BEA 一位负责业务的同事，数年前在某大软件公司任职销售时，就曾经因为公司的 commission 计算方式太过庞杂，从来没有人真正搞清楚过到底算出来的数字是否正确，就连会计都有时都不是很确定。这位兄弟索性自己写一个 Excel 电子表格，造福大众。从此以后，不再有计算奖金的争议。其实企业里面卧虎藏龙，具有这种实力的 power users 甚至不在少数，「开放参与的架构」和 SOA 提供了他们更多挥洒的空间和参与的机会，来打造他们最切身需要的应用。

Web 2.0 的长尾巴

2006-04-16T21:51:00.000+08:00

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很多人都知道，Web 2.0 的名词是 Tim O'Reilly 和他的公司在最近这一年炒热的。我蛮推荐所有关心互联网世界发展趋势的人，去看一看他写的这篇相关的专文，简体中文翻译的链接，已附在该网页中。而繁体中文的翻译，现在也喜见资策会全新改版发行的 Intelligent Times 杂志（前身为《信息与计算机》）开始连载刊登。

该文中提到的一些 Web 2.0 的特征和现象，我发现如果拿来和 SOA 做比较，会有一些很值得探讨的对照。不过在做这方面的讨论之前，我想先来介绍他文章中不断提到的长尾现象 (The Long Tail)。这个现象最早是由 Wired 杂志的主编 Chris Anderson 在一年半前所提出，随后即引发了许多热烈的讨论，也鼓舞了作者，决定把它写成专书（目前尚未出版），还针对该话题成立了一个专门的 blog 站点。

那到底什么叫 The Long Tail 现象？我觉得简单地讲，就是「个性化的选择至上」，或者说「海畔有逐臭之夫」。在上个世纪的后几十年，随着广播、电视媒体兴起，快速成为最强势的媒体，「Hits 文化」也逐渐掌控了市场 -- 排行榜，偶像艺人，高成本、大卡司的电影，强势的 marketing 炒作，世界文明的同质化 (homogenization)，美式文化输出，席卷、侵袭世界。其总体结果就是，人们的品味经过各大型电视、电影、唱片集团培训后，开始集中在 hits 产品的狭窄区间之内 -- 畅销金曲、票房巨作、强档电视剧、天王／天后力作，在媒体业的总产值占了相当大的一部分。所谓的长尾巴，指的正是娱乐消费的分布曲线。Chris Anderson 起初便是由观察媒体消费开始，而发现这个现象（而稍后发现，长尾现象／理论其实还适用于其它很多领域，包括软件开发）。我们看 The Long Tail 这个站点左上角的曲线图，纵轴代表销量，横轴代表不同的消费选项。比较高的红色部分，即为 hits 产品，其高度明显比黄色部分高出许多。不过有趣的就在于，黄色的区块向右拖了一个长长的尾巴。也就是说，许许多多的电影、唱片、书籍，都有特定的一撮小众爱好者。虽然说个别销量不大，但由于数量庞大，加总起来仍是相当可观的一笔数字。我们看该曲线图中红色和黄色区块的面积，其实是差不多的。

长尾的必要条件，在于通路（渠道）有能力提供消费者非常广泛的选择，广到尽可能涵盖到长尾巴远远的那头。在过去，唱片行、书店、DVD 影视出租店，受卖场面积限制，它们能上架的 title 数相当有限，往往在数千件之内。迫使它们只能以那些 hits、也就是畅销的 titles ，作为主要提供的商品。Web 2.0 时代来临后，彻底改变了这种态势，出现了全新、无店面、长尾的经营模式，iTune, Amazon，和 Netflix 就是最好的例子，title 的选择往往多达数十万、甚至上百万件。Netflix 的经营方式，是让客户透过互联网把有兴趣的 DVD 影片先订下来，然后 Netflix 会根据预约的先后顺序，透过邮寄的方式，将 DVD 一一送到客户的手中，客户看完后再寄回去。当然，愈来愈多的公司，如 Apple, Google, Yahoo，和许多 cable 和电信业者，更已开始推动数字影片下载的生意。

到底是什么力量驱动了整个局势的改变？当然是互联网！它让人们藉由 Amazon 等站点中的统计推荐功能（买这张唱片的人，很多也选择了那几张...），发现共同的喜好。「好康道相报」的作用力，透过互联网上的 forums, blogs, search engines，以及 del.icio.us 这种书签共享站点，发挥得淋漓尽致。让数百万群从来不认识、却冥冥之中兴趣相近的人们，都有机会把心爱的电影、音乐、书籍介绍给属于同一小撮兴趣聚落中的他人，甚至结为朋友。

互联网和长尾，也彻底的打乱了那些挟着雄厚资本，拥有发行权的中间商的阵脚，包括那些大电影、大唱片、大电视，和大出版集团。过去必须仰赖他们雄厚的资金和庞大的 distribution channels，才能将作品顺利地带到观众的眼前；只要是在他们眼中曲高和寡、不足以取悦大多数人、大赚大卖的作品，则难有见天日的一天。现在一切都在改变 -- 任何人可以透过 blogs，把他们的文章作品快速发表；透过 podcast, video blog，和 Blog Torrent 这种软件，让只有一台 PC 的人，也能经营一个迷你的电台。中间商被互联网给干掉了，而长尾则鼓舞了广大的艺术文学创作者，既使不是红星名人，好作品是不怕没有观众的。我们看现在层出不穷的法律行动 -- 控告发明 P2P 的软件公司，控告发布、下载 MP3 和电影的站点和个人 -- 正是这些大集团一时束手无策下的硬碰硬反射动作。一直到今天，媒体大亨们仍一本过去几十年的老大心态，还在抓头、不知道要如何驾驭互联网，和它共存共荣。

夜深了，这又是个牵动时代和文化变革的大话题，另择吉日再谈。

以为在一年半前已摆脱 IE

2006-03-31T19:10:00.000+08:00

互联网世界的盘根错节，早已超越科技的范畴，进而扩展到人际关系的领域。像弃 IE，改 Firefox 这种看似单纯的抉择和举措，有时候掌控力竟然不在自己手上。今天终于领略到 IE 反扑和纠缠的力道。

我刚解决掉一个让我的 Blog 无法在 IE 渲染出来的问题。感谢 Mandy 和 Renai 二位友人的发现。想都没想到会有这种状况发生。除了偶尔遇到被 IE／微软科技绑死、又不得不进的站点之外，已很少打开 IE 了（这个时候，Firefox 的 IE View plugin 是一大便利）。幸好发现的早，否则这个问题不知道会拖多久，不但让读者不得其门而入，搞不好还替 IE 的 bug 背黑锅。

问题如下，用 IE 连上我的 blog 网页后，它往往只渲染一片空白，什么都没有。我说「往往」，是因为这个现象有时不会出现（但频率很高）。当它一旦发生时，我将 cache 完全清除、关掉 IE、重开、然后再连，有时候便能看到正常的画面。更奇怪的是，Renai 的 blog，同样是放在 Blogger，而且用和我一样的 template （只有颜色不同），却从来不曾有这个问题。而且她用的是 IE。

我先确定问题不是出在我的 Blogger template - 我做过少许定制。花了一个多钟头研究，终于找到了症结 - 原来当空白页出现时，只要手动将编码首选项设置指定为 UTF-8（即 Blogger default 的编码），便能正常渲染。怎么会这样呢？原来是我选用的 Blogger 的 template 前几行刚好长得像这样：

...
<title><$BlogPageTitle$></title>
<$BlogMetaData$>

其中 <$BlogPageTitle$> 的部分会被 server 置换成 blog 的 title，而同样会被置换的 <$BlogMetaData$> 中，则包含了许多给 browser 看的 meta info，包括下面这个和编码息息相关的指示，告诉浏览器要用哪一种编码来渲染网页：


<meta equiv="Content-Type" content="text/html;
charset=UTF-8">

因此套用到我的 blog，浏览器看到的会是：


<head>
<title>劳虎的左脑</title>
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;
  charset=UTF-8" />

而巧就巧在我的 blog title 刚好是（UTF-8 编码的）中文，而 IE 在尚未看到下一行的<meta ...UTF-8">，明确告诉它要用 UTF-8 来渲染之前，便已被那短短的中文标题给噎到。就这样，缴了白卷，一张雪白的页面，连个错误消息都懒得稍，害我的朋友直纳闷。

在调整 template，将

  <title><$BlogPageTitle$></title>
<$BlogMetaData$>

这两行对调，让 IE 先看到 <meta ...UTF-8"> 的编码指示后，问题便跟着消失了。

对了，那为什么 Renai 的 blog，尽管也是用中文写的，同是 default 的 UTF-8 编码，却不会出现这个问题？哦，因为她的标题是西文的。@#x*#@&%!!

Web 2.0 – SOA 的消费市场版

2006-03-29T22:17:00.000+08:00

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Web2.0 和 SOA 在过去这一两年火红到不行，不过常规都是分开在不同的场合中谈。其实两者间存在着很微妙的关联 -- Web 2.0 可说是 SOA 的消费市场版；而 SOA 则是 Web 2.0 的企业版。

从促成科技 (enabling technology) 的角度来看，二者都大量倚重 XML/Web services。最能代表 Web 2.0 精神的，首推俗称 "mashup" 型态的站点。Mashup 有点像我们把一球球口味不同的冰淇淋 - 香草、芒果、草莓...挖到同一碗中，做成综合口味；或是一杯特调咖啡，黑咖啡外，奶泡、焦糖、榛果、肉桂粉...。口味成功与否，端看调配的人是否能对得上饕客的胃口。将 Web 2.0 一词炒热的 Tim O'Reilly 认为，HousingMaps是网络上第一个 mashup 的代表作，它借用 Google Map 的 Web API，让原本只提供纯文字接口的分类广告站点 Craig's List，顿时丰富了起来，让用户在查找房屋广告张贴时，能立即有地图对照（事实上，Google 在 HousingMaps 推出不久后，随即将该站的创造者 Paul Rademacher 给网罗了过去）。Mashups 之所以能出现，主要的关键正在于，有愈来愈多的站点 - Google、Amazon、Yahoo、EBay、Flickr...陆陆续续提供以 XML 来包装数据的 Web API (即 Web services)，让 Paul Rademacher 这样的调酒师，能快速地利用一些能轻易处理 XML 的语言和科技（如 AJAX），把几个原本不相干的站点内容黏合成一个创新、加值的应用。

SOA 从某些角度来看，和上述的情况非常类似，不过大环境从消费者的世界转到以企业为中心（涵盖 intranet、extranet，乃至整个价值链）。SOA 首先要集成的，是企业中各自独立的各个 legacy 应用系统，它们就如同 Web 1.0 时代的各家站点 - Yahoo、Amazon、Criag's List 和 MapQuest 一样。HTML 网页是唯一的窗口，用戶被迫以人工方式，透过导航器一站一站地去把整件事情完成。例如像要规划出差／旅游，必须分别到航空公司、旅馆、租车公司的站点一一查询，订位。在没有像 HousingMaps 这样的创新应用出现之前，用戶必须先去查 Craig's List 的分类广告，再根据每笔查到的地址，以人工方式，在地图站点一一查询地点和交通路线。这个情形和没有做好信息集成的企业一样，跑业务过程，往往被迫以人工、低性能的方式，在不同的系统操作接口间，做数据剪贴，甚至 email、传真...，同一笔数据得重新输入多次。

强化业务应变的弹性和灵活度，是实施 SOA 的首要目标。而关键的第一步便在于，如何让原本各自独立的应用系统，都能像那些 Web 2.0 的站点 (Google, Yahoo, Amazono...) 一样，提供出以标准为基础的 Web API，并且以业务服务（business services；即 SOA 中的 "S"）的角度来规划、切割，分门别类。有了这样的基础之后，接下来要快速开发出新的 mashup 应用来配合最新的业务需求，就不再是天方夜谭了。

纳米科技和摩尔定律

2006-03-20T23:55:00.000+08:00

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上班途中听了一则简介纳米科技 (Nanotech) 的 podcast，是我曾经看过、听过的相关介绍中最清晰易懂的，远胜许多谈论这方面的文章（如 Wikipedia 上的定义）；更重要的是，该专访中谈到了 nanotech 的时代意义、展望，和前瞻应用。

许多科技人相信都已经知道一纳米 (nanometer) 相当于十亿分之一公尺。在比例上，恰好等于一个 byte 和一个 gigabyte 的差别。引用专访中两位专家的说法，「拿一片硅，不断把它对半切，...直到厚度剩下30纳米左右的程度，此时本来固定不变物质的特性开始大转变；我们便可藉此将硅调成我们希望它拥有的特质」。他们一针见血地指出，关键在于，nanotech 首度让人类能够理性控制 ("rationally control") 物质的特性 - 重点在操弄，因为很久以前，人类便已发现这种现象，但尚不具备操弄、控制的能力，而 nanotech 的出现，正是对此的突破。

记得几周前，新闻界才纷纷报导摩尔定律重获展延的消息 - IBM 发表晶圆制程上的最新突破，透过深紫外线微影技术（lithography；即将电路图印在硅晶圆上的技术），让摩尔定律得以再扩展约八到十年的光景。但不难想见，这种由上而下、top-down，在一大块硅上面精刁细琢的传统制作方式，利用光束来画图，已经开始遇到笔触无法更细的瓶颈，迟早会有碰触极限的一天。而现在逐渐开始接棒的，正是 nanotech。

受访专家清楚地点出，nanotech 从完全相反的方向出发，以由下而上、bottom-up 的方式来组织。以 Nanosys 这家公司生产的纳米铜线半导体 (nano-wire transistors) 为例，利用造价数十万美元的化学反应炉，便能合成出数十亿美元造价的晶圆厂所致力达到的完美几何结构。然后由小而大，将为数几兆的小组件，一点一点地组起来。更美的是，它没有晶圆大小的限制。这些小东西可以镶入衣料中、或喷到玻璃、塑料等媒介上。未来的液晶选项板，不但不再有板子大小的拘束，而更可能出现柔软、可以卷起来，甚至穿上身的屏幕。